谁题写了“三楚第一山”？

去东方山游玩，到弘化禅寺看看，那是必然的。拾阶而上渐近山门，抢眼印入眼帘的是五个遒劲大字——“三楚第一山”。

“三楚第一山”何谓也？赞山之美也。

何人所书也？余国柱者也。

余国柱何人也？

《清史稿》卷269《列传》56载：

余国柱，字两石，湖广大冶人。

顺治九年进士，授兗州推官。迁行人司行人，转户部主事。

康熙十五年，考授户科给事中。

康熙二十年，擢左副都御史。旋授江宁巡抚，及内转左都御史，迁户部尚书。

康熙二十六年，授武英殿大学士。

好了，知道了这些份量，再介绍一下该人题字故事。

“三楚第一山”典故

据余国柱族人，大冶市茗山乡余祠村余炳贤先生讲述：康熙二十一年（公元１６８３年），余国柱在江苏任巡抚时，湖北大冶老家修好了县志，县令陈帮寄派人找到余国柱，希望他为县志写一篇序文。对于家乡的请求，余国柱满心喜欢，欣然应允。当夜便通读县志送审本，三天后写好序文交给县丞带回家乡。

大冶县志很快付印了，余国柱得知后，日夜兼程回到家乡。陈县令通知一些富绅、文士等盛情款待余国柱。余的同窗好友周士皇等闻讯后，前来会友，一番盛情之后，他们决定畅游东方山美景。

余国柱兴致极高，游览之处，见一景即吟七律一首，寺院方丈慧悟和圆庆法师陪同，并一一记之，共录诗八首——《禅关月涌》、《道洞云停》、《灵泉锡卓》、《仙履日暄》、《青松倒插》、《白莲频开》、《铁牛懈卧》、《石舫高撑》（有兴趣的可找《东方山佛教志》看看）。游览完毕，用过斋饭，方丈慧悟请余国柱为东方山题字纪念，余不假思索，接过圆庆法师毛笔，挥毫便写下了“三楚第一山”五个大字。字迹挺拔俊秀，慧悟合掌致谢。谁知，周士皇不敢苟同，他说，三楚名山多的是，把东方山称作“三楚第一山”是不是太夸张了？他说自己家乡的西山才堪称“三楚第一山”。

余国柱说，东方山不仅景美物丰，还是天下闻名的佛教道场。这里物产丰富，埋藏了十多种金属矿产，就像一个聚宝盆，在大清国也是少见的。有谚语“走尽天下，好不过东方山下”，余国柱引经据典加以佐证，一席话，如数家珍。周士皇虽嘴中不服，但心里早就臣服了，建议将余国柱的题字放在弘化禅寺山门之上。

就这样，“三楚第一山”定格在弘化禅寺的山门，风雨三百多年，为弘化禅寺增色不少，并将继续放大其本身意义。

“三楚”刍议

关于“三楚”之义：

《辞源》记载为地名，但界域辽阔，泛指战国时楚地，从黄淮至湖南一带，有东楚西楚南楚之分，时代不同，三楚区分亦别。

《幼学琼林》《地舆篇》曰：湖广地名三楚。

《史记．货殖列传》曰：淮北、沛、陈、汝南（今属河南）、南郡（今属湖北）为西楚，彭城以东、东海（今江苏北部）、吴（今江苏南部）、广陵（今江苏扬州）为东楚，衡山（今鄂、豫、皖交界地区）、九江（今安徽中部）、江南、豫章（今江西）、长沙（今属湖南）为南楚。

《汉书．高帝纪上》曰：彭城为西楚，吴为东楚，江陵为南楚。

《太平广记》曰：淮以北，沛、陈、汝南、南郡为西楚也。彭城以东，东海、吴、广陵为东楚也。衡山、九江、江南、豫章、长沙为南楚。

综上所述，三楚者，地域之义也。

春秋时期的楚国，中心在今湖北地区，其都城郢都，即在今湖北江陵。随着楚国势力的强大，其领土也不断扩大。在全盛时期，西北达今陕西东南部，西南到今广西东北部，东北至今山东南部。

公元前３４４年，楚攻杀越王无彊后，更把原在今安徽中部的东部边界，推进到了东海之滨，原来的吴、越故地，尽为所有。秦汉时分为西楚﹑东楚﹑南楚，合称三楚。其大部份地区在今长江中下游和淮河下游一带。亦有泛指长江中游以南，今湖南湖北一带地区。

由此可见，余国柱所书之“三楚第一山”之“三楚”当指今湖北、湖南、江西长江中下游一带地区。以余国柱的话说：我东方山景美物丰，矿产资源丰富，人文历史悠久，佛教香火最旺，乃湖北、湖南、江西长江中下游一带之至最，当为第一。